Het mechanische uurwerk is een complex samenspel van kleine onderdelen die elkaar inbeweging zetten. Het begint allemaal bij de veer. Dit is een dunne draad die om zijn eigen as wordt opgedraaid. De veer wil altijd terug naar zijn meest ontspannen positie waardoor spanning wordt opgebouwd. Door de veerspanning worden de raderen van het uurwerk in beweging gebracht. Om te voorkomen dat de veer in één keer ontspant wordt een balans geplaatst. Deze balans zorgt ervoor dat de veer in een gecontroleerd tempo ontspant en de raderen niet veel te snel gaan draaien. Door nauwkeurig het aantal tanden per rad te berekenen en daarbij het tempo van de balans goed in te stellen is het mogelijk de tijd, tot op de seconde nauwkeurig, weer te geven. Vroeger was het voor mechanische uurwerken noodzakelijk om de veer handmatig op te winden. Met de komst van de rotor gebeurt het opwinden volledig automatisch zo lang het horloge in beweging blijft. De horloges met een mechanisch uurwerk waarvan de veer automatisch wordt opgewonden door de beweging van een rotor noemen we dan ook “Automaten”.